St Bernardus

À propos

En 1934, des moines français du Mont des Cats s'installent à Watou, en Flandre belge, et y vivent du fromage. Après la guerre, en 1946, les trappistes de Westvleteren cherchent un partenaire pour brasser et vendre leurs bières hors de l'abbaye : le contrat tombe à Watou, chez Evarist Deconinck. Le maître brasseur Mathieu Szafranski y apporte la recette et, surtout, la levure de Westvleteren. La licence s'arrête en 1992 ; la maison prend le nom de St. Bernardus et continue, avec la même souche, pour son propre compte. D'où cette étonnante parenté de goût avec la mythique Westvleteren 12, souvent citée comme la meilleure bière du monde.

L'Abt 12 titre 10° et ne s'en cache pas longtemps. Robe brun acajou trouble, mousse beige dense portée par la refermentation en bouteille. Le nez est un panier de fruits noirs — pruneau, figue, raisin — relevé de caramel, de cassonade et d'une pointe de clou de girofle. La bouche est onctueuse et ample, l'amertume très discrète, la finale longue et chaleureuse. À servir entre 10 et 14 °C dans un calice, en laissant le dépôt au fond.

Il lui faut des partenaires de poids : maroilles ou vieux-Lille, carbonade flamande, civet de sanglier, et un fondant au chocolat noir pour finir. C'est une bière de soirée d'hiver, à boire lentement au coin du feu, à sortir pour un repas de fête — ou à oublier en cave quelques années, elle vieillit admirablement.